POVEŞTI AUTO: Emil Jellinek, omul Mercedes

Pasionat de automobile încă de la început. Sună a clişeu, dar în cazul unui Emil Jellinek este adevărat şi mai mult decât atât. Pe la începutul secolului trecut, Emil Jellinek a fost un prosper om de afaceri. Avea să fie prezent atunci când se năştea automobilul şi devenea unul dintre primii oameni care a îmbraţişat rapid acest nou mijloc de transport. Mai mult, neamţul cu nume de ceh a dat numele unei mărci care astăzi este sinonimă cu termenul premium. Nume care a fost inspirat de fiica sa în vârstă de 10 ani, Mercedes Adrienne Ramona Manuela. Restul este istorie.

Cine a fost Emil Jellinek?

Emil Jellinek

Emil Jellinek s-a născut în 6 aprilie 1853 la Leipzig. Era fiul unui rabin austriac şi, deşi a crescut într-o familie de intelectuali, nu a fost prea atras de viaţa academică. A schimbat mai multe şcoli, s-a angajat la o companie de căi ferate, iar în final, cu ajutorul tatălui său, a intrat în diplomaţie. Ulterior, a devenit un puternic om de afaceri în industria tutunului şi în cea a asigurărilor, având birouri la Viena şi Nisa.

Jellinek a urcat toate treptele aristrocraţiei şi avea acces în cercurile unde se învârtea toată nobilimea bogată a Europei. Era un om energic, cu un stil de viaţă extravagant, mereu interesat de cele mai noi invenţii. În acest context, a fost atras încă de la bun început de un lucru care începea timid să îşi facă apariţia pe drumurile încă dominate de trăsuri ale Europei. A fost martor la naşterea automobilului şi şi-a dorit încă de la început o asemenea "trăsură motorizată". Gottlieb Daimler şi Carl Benz inventau automobilul în 1886, iar Jellinek devenea instant un admirator al acestei noi forme de transport. Prima sa încercare de a deţine un automobil a fost un De Dion cu trei roţi, pentru ca apoi să achiziţioneze un Benz Viktoria, model lansat pe piaţă în 1893.

Emil Jellinek la volanul unui perfomant Daimler de 16 CP

În 1898, două exemplare ale modelului Phoenix erau livrate către Emil Jellinek cu motoare cu patru cilindri de 8 CP. Erau primele automobile Daimler care foloseau motoare cu patru cilindri, iar între Jellinek şi Daimler începea o interesantă relaţie de afaceri. 

Jellinek avea să devină un client extrem de important pentru firma din Cannstatt. Îşi folosea maşinile la Nisa, unde erau văzute de aristocraţia locală.

Mercedes Jellinek

Pentru că şi-a dorit întotdeauna automobile performante, Jellinek nu a rămas indiferent la o noua ramură sportivă care a apărut odată cu automobilul. Cursele de maşini erau deja o realitate, iar Jellinek a vrut să participe la una din ele organizată la nisa în 1899. El şi-a înregistrat maşinile sub psudonim în cursă, o practică comună la acea vreme. A ales numele fiicei sale din prima căsătorie, Mercedes. Numele avea să prindă, mai ales în cercul noilor motorişti, deoarece era uşor de reţinut şi suna plăcut. 

Mercedes 35 CP la cursa auto de al Nisa. La volan: Emil Jellinek

Daimler avea să cedeze presiunilor lui Jellinek şi, pe 2 aprilie 1900, avea să înceapă dezvoltarea unui nou motor mai puternic şi mai uşor. La recomandarea omului de afaceri, motorul avea să fie numit Daimler-Mercedes. Acesta urma să fie folosit de un automobil total nou, desenat de Wilhelm Maybach, iar numele Mercedes apărea astfel pentru prima dată în mod oficial. Jellinek plasa o comandă de 36 de automobile la preţ de fabrică, iar profitul era împărţit cu producătorul. Comanda sa valora 550.000 de mărci, o sumă imensă pentru începutul secolului. Jellinek îşi cumpăra astfel un loc în consiliul director Daimler şi toată lumea avea să vorbească în curând despre "maşinile Mercedes".

Succesul obţinut în curse s-a tradus prin comenzi nemaiîntâlnite, întreaga producţie până în 1904 fiind vândută. În 23 iunie 1902, numele Mercedes avea să fie oficializat ca marcă înregistrată, iar din 26 septembrie 1902 a devenit patent legal. Îmbătat de succes, Emil Jellinek a cerut şi primit dreptul de a îşi schimba numele în Jellinek-Mercedes în iunie 1903, la vârsta de 50 de ani. Din acel moment, a început să se semneze ca E.J. Mercedes. 

Emil Jellinek la volan

Automobile electrice la 1900

Chiar şi după intrarea lui Jellinek în consiliul director Daimler, acesta a continuat să fie extrem de pretenţios şi să ceară mereu performanţe mai bune pentru automobilele produse. Daimler avea să se sature de această atitudine în 1906.

Jellinek să iniţieze două companii auto noi. Una dintre ele avea sediul în partea nouă a oraşului Viena şi avea ca scop crearea de automobile cu propulsie electrică cu motoare încorporate în roţiile spate după sistemul Lohner-Porsche. Jellinek avea chiar să îl angajeze pe Ferdinand Porsche ca designer şef. Însă acest tip de automobile nu au fost primite pra bine pe tânara piaţă auto din Europa. Motorul pe benzină devenise deja foarte popular şi practic, astfel că automobilele electrice nu erau suficient de atractive. O poveste care ne este familiară din nou astăzi.

Automobilul Maja a fost ultima încercare a lui Jellinek în industria auto.

Jellinek avea să încerce din nou în 1907 cu un nou automobil, de data această cu motor pe benzină. Maşina purta denumirea Maja, după numele unei alte fiice, Maja Andree. Acest automobil fusese desenat de Ferdinand Porsche, iar posterele îl numeau sora automobilelor Mercedes. Răspunsul pieţei a fost încă o dată slab, iar Jellinek nu a putut susţine afacerea. Dezamăgit, acesta a părăsit compania Austrian Daimler Motoren Gesselschaft şi şi-a reluat cariera în diplomaţie, dar aceasta avea să fie întreruptă brusc de izbucnirea primului Război Mondial. Jellinek nu vedea finalul războiului. A murit pe 21 ianuarie 1918 la Geneva, la vârsta de 64 de ani. 

Deşi nu toate proiectele lui Emil Jellinek în domeniul auto au avut succes, industria îi rămâne îndatorată pentru contribuţia sa iniţială. A fost unul dintre primii clienţi ai modelului Simplex din 1904, pentru care Jellinek a construit o luxoasă caroserie custom, creând astfel precursorul Clasei S de astăzi. Iar faptul că a dat industriei un nume atât de legendar precum Mercedes este deja o amprentă care nu poate fi ştearsă din istoria industriei auto. 

Mercedes în Mercedes

Mercedes Jellinek

În momentul în care Jellinek a propus numele fiicei sale, aceasta avea 10 ani, iar istoricii auto s-au întrebat mereu dacă Mercedes Jellinek a condus vreodată un Mercedes. Ei bine, câteva imagini noi cu fata omului de afaceri descoperite de curând de arhivele Mercedes-Benz fac lumină asupra acestui subiect: o fotografie datată în jurul anului 1910 ne-o arată pe Mercedes Jellinek la volanul unui Mercedes de Grand Prix din 1906. Mercedes într-un Mercedes.

Mercedes Jellinek la volanul unui Mercedes din 1906.