Săptămâna aceasta începe un nou sezon de Formula 1. Cel de-al 77-lea sezon al Campionatului Mondial va marca și începutul unei ere noi, cu monoposturi complet diferite și cu motoare noi care pun mai mult accent pe partea electrică și pe sustenabilitate. Totodată, noul sezon aduce pe grilă 11 echipe, dintre care două vor fi noi.

Acestea sunt Cadillac și, desigur, Audi. Despre parcursul germanilor în motorsport și planurile pe care le au pentru Formula 1 poți afla mai multe într-un alt articol cuprinzător.

Dar să revenim în prezent. Înainte să se alinieze pe grila de start, Audi s-a pregătit intens pentru anul de debut în Marele Circ. De la prima pornire a motorului construit în Germania, la prezentarea oficială a monopostului R26 și apoi participarea la testele oficiale din pre-sezon, constructorul din Ingolstadt este gata să se ia la trântă cu greii Formulei 1 pe cele mai spectaculoase circuite din lume.

NOUL REGULAMENT DIN 2026

Înainte de a vorbi despre cum s-a pregătit Audi pentru primul său sezon de Formula 1, îți vom spune, pe scurt, în ce constă noile schimbări tehnice. Așa cum am aflat anterior, noile monoposturi de Formula 1 vor fi mai mici. Mai exact, acestea vor fi mai scurte cu 200 de milimetri decât cele din 2025, mai înguste cu 100 de milimetri și mai ușoare cu 30 de kilograme.

De asemenea, anvelopele au dimensiuni reduse, în ceea ce privește înălțimea și lățimea lor. Aerodinamica este și ea schimbată. Aici, cea mai mare schimbare este reprezentată de dispariția efectului de sol și de apariția aerodinamicii active. Atât aripa din față, cât și eleronul se vor putea mișca la apăsarea unui buton pentru activarea noilor moduri Straight Mode și Corner Mode. Noul sistem înlocuiește, astfel, vechiul sistem DRS, care a fost folosit din 2011 până la finalul sezonului trecut.

Cea mai mare schimbare este “sub capotă”. Noile monoposturi de Formula 1 vor avea în continuare motoare V6 turbo de 1.6 litri, cuplate la un sistem hibrid. Însă, din acest an, motorul termic va contribui doar cu 50% la puterea totală, în timp ce restul va cădea pe umerii unității electrice.

Noul raport de livrare a puterii a devenit posibil prin eliminarea sistemului MGU-H (Motor Generator Unit – Heat) și prin creșterea puterii sistemului MGU-K (Motor Generator Unit – Kinetic). Cu alte cuvinte, motorul termic dezvoltă acum 540 de cai putere, iar sistemul hibrid livrează 470 de cai putere.

Efectele schimbării configurației unității de putere au fost evidente în timpul testelor din pre-sezon. Noile motoare sunt mai zgomotoase, iar piloții trebuie să se concentreze și mai mult pe recuperarea energiei.

PRIMA PORNIRE A MOTORULUI

Un moment special pentru orice echipă de Formula 1 este prima pornire a unui motor nou. Pentru Audi, acest moment a avut o însemnătate și mai mare, deoarece acesta este primul său motor dezvoltat pentru Formula 1. Unde mai pui că este singurul motor dezvoltat în Germania de pe grila din 2026.

Prima pornire a motorului, botezat AFR 26 Hybrid, a avut loc în 19 decembrie 2025, la Hinwil, unul dintre cele 3 centre ale echipei germane. Pentru ca momentul să fie și mai special, germanii au vrut din tot dinadinsul ca unitatea de putere să fie pornită numai după ce a fost deja montată pe șasiul monopostului Audi R26, simbolizând tranziția de la schițele pe hârtie la o realitate dinamică.

Pornirea „la prima cheie” a noului motor Audi a validat ani întregi de cercetare și dezvoltare și a confirmat integrarea cu succes a tuturor pieselor principale. Asta se datorează colaborării dintre cele 3 centre mari ale echipei Audi: centrul de dezvoltare a unității de putere din Neuburg an der Donau, Germania; centrul de dezvoltare a șasiului din Hinwil, Elveția, și centrul tehnic din Bicester, Marea Britanie.

La prima pornire a motorului au participat Gernot Dollner (CEO-ul Audi), Mattia Binotto (directorul proiectului Audi în Formula 1) și Jonathan Wheatley (șeful de echipă Audi). Bineînțeles, de la eveniment nu au lipsit piloții echipei, germanul Nico Hulkenberg și brazilianul Gabriel Bortoleto.

„Pentru Audi, intrarea în Formula 1 este o parte esențială a reînnoirii continue a mărcii noastre”, a spus Gernot Dollner cu acea ocazie. „Această bornă este o demonstrație clară a ambiției noastre Vorsprung durch Technik. Este rezultatul unei munci de echipă bine închegată și al unei căutări neobosite a excelenței care va servi ca exemplu călăuzitor pentru întreaga organizație Audi. Acest proiect este un catalizator pentru schimbare, promovând mândrie, identitate și entuziasm. Odată cu prima pornire, munca grea a echipelor din Hinwil, Neuburg și Bicester prinde cu adevărat viață, marcând începutul unui capitol nou și palpitant în istoria motorsportului Audi”, ne mai spune șeful mărcii.

Și Mattia Binotto a fost entuziasmat de „aducerea la viață” a primului motor Audi de Formula 1: „Prima pornire este întotdeauna un moment special, dar acesta marchează un nou început. Este rezultatul tangibil a ambiției noastre colective și a muncii dedicate a echipelor noastre din Neuburg și Hinwil. Să vedem cum totul se îmbină pentru prima dată oferă întregului proiect o energie incredibilă. Am construit o fundație solidă pentru ceea ce va fi o călătorie lungă, definită de dorința noastră neobosită de a ne îmbunătăți”, a spus Mattia Binotto.

Aceleași sentimente au fost confirmate și de către Jonathan Wheatley: „Această primă pornire cu succes este o bornă critică ce validează calitatea muncii și a colaborării dintre toate departamentele. Asta energizează întreaga echipă și oferă o direcție clară pe măsură ce ne pregătim pentru următoarele faze de dezvoltare, inclusiv momentul în care vom aduce mașina pe circuit pentru prima dată. Această realizare aduce în prim-plan prima noastră cursă din Melbourne și vom construi pe această fundație ca o singură echipă unită”, a spus șeful echipei.

AUDI, PRIMA ECHIPĂ PE CIRCUIT

După prima pornire a motorului, a urmat încă un moment important în pregătirile pentru noul sezon de Formula 1. În data de 9 ianuarie 2026, monopostul Audi R26 a parcurs primele sale tururi pe circuitul spaniol Barcelona-Catalunya pentru o zi de filmare. Acesta este circuitul care a găzduit Marele Premiu al Spaniei între anii 1991 și 2025, dar care, în 2026, va găzdui o etapă nouă: Marele Premiu al Cataloniei.

Pentru că nu a fost o sesiune oficială de teste, monopostul Audi R26 a parcurs doar 15 kilometri în ziua de filmare, așa cum este limita impusă de regulamentul FIA pentru toate echipele. Bineînțeles, mașina nu a rulat la tempo-ul maxim, fiind doar o ocazie bună pentru Nico Hulkenberg și Gabriel Bortoleto să se acomodeze cu noul lor monopost.

LANSAREA OFICIALĂ LA BERLIN

La doar două săptămâni după ce monopostul a fost surprins pentru prima dată în mișcare, Audi a mai bifat încă un moment important: lansarea propriu zisă a primului său monopost de Formula 1. Echipa germană s-a „încălzit” cu un eveniment asemănător în noiembrie 2025, însă acela a fost evenimentul de prezentare a conceptului monopostului R26. În realitate, acela era doar un monopost generic, deoarece adevăratul Audi R26 și-a făcut apariția la Berlin, în seara de 20 ianuarie 2026.

Primul monopost Audi de Formula 1 a fost dezvăluit în fața a peste 400 de invitați și în prezența lui Gernot Dollner și a întregii echipe.

„Astăzi, multe din piesele de puzzle au fost unite”, a declarat Dollner în cadrul evenimentului. „Este impresionant să vezi cum pregătirea intensă este răsplătită iar performanța celor implicați devine evidentă. Pentru prima dată, întreaga putere a proiectului este expusă. Suntem pregătiți și nerăbdători să inspirăm oameni în jurul lumii prin participarea noastră în Formula 1”, a mai spus Dollner.

BP, FURNIZORUL DE COMBUSTIBIL 100% SUSTENABIL

Evenimentul oficial de lansare a monopostului Audi R26 a fost și o ocazie pentru a prezenta sponsorii echipei germane. Revolut, compania specializată în servicii bancare online, este sponsorul titular al echipei, iar numele său este vizibil în părțile laterale ale monopostului. Audi a încheiat un parteneriat și cu Adidas, care va furniza produsele vestimentare ale echipei.

Însă evenimentul de lansare a dezvăluit și cel mai important partener al echipei Audi. Acesta este BP (British Petroleum), care va furniza combustibilul pentru unitatea de putere. Și nu orice fel de combustibil, ci unul 100% sustenabil. În eforturile de a reduce emisiile de dioxid de carbon și de a avea o competiție mai prietenoasă cu mediul, FIA le va impune tuturor echipelor să ruleze din acest an cu combustibili 100% sustenabili.

Noul combustibil utilizat în Formula 1 este obținut din surse avansate, cum ar fi carbonul capturat. Acesta se obține prin preluarea dioxidului de carbon direct din aer sau din emisiile industriale. De asemenea, noul combustibil sintetic mai poate fi obținut și din deșeuri municipale sau din biomasă nealimentară. Practic, niciun element al acestui combustibil nu provine din țiței.

BP va alimenta exclusiv unitatea de putere Audi și este una din doar două companii petroliere care au omologat deja noul combustibil sintetic. Cealaltă companie este Shell, care alimentează echipele motorizate de Ferrari.

SHAKEDOWN ÎN BARCELONA

În 26 ianuarie a avut loc prima zi a shakedown-ului oficial, găzduit de același circuit Barcelona-Catalunya. Acest shakedown a fost prima ocazie pentru toți piloții și toate echipele să se cunoască mai bine cu noile monoposturi. Sesiunea de la Barcelona a fost marcată de vreme rece și uneori chiar și de averse, însă asta nu a oprit echipele din a aduna informații importante despre noile lor mașini.

Pentru că acesta a fost doar un shakedown care s-a întins pe parcursul a 5 zile, nu au fost înregistrați timpi oficiali pe tur, iar sesiunea s-a desfășurat în spatele ușilor închise, adică fără transmisiuni în direct și cu acces limitat pentru jurnaliști.

Aici, Audi a venit cu o specificație nouă a unității de putere, diferită față de cea folosită pentru ziua de filmare de mai devreme. În prima zi a shakedown-ului, Audi a avut parte de o dimineață productivă. Dar, la fel ca la orice mașină de curse nouă, au apărut și „problemele copilăriei”. Echipa nu a putut rula în a doua parte a zilei din cauza unei probleme tehnice. Chiar și așa, atât piloții, cât și șeful echipei au fost foarte încântați de cum a decurs prima zi din shakedown.

„În primul rând este fantastic să fim aici și să purtăm cele 4 inele Audi, să fim echipa de Formula 1 Audi Revolut în loc de un proiect despre care am tot vorbit sau viitorul echipei”, a spus Jonathan Wheatley la finalul primei zile de shakedown. „Doar faptul să suntem aici, această întreagă infrastructură nouă a garajului, ceea ce a realizat această echipă într-o perioadă atât de scurtă – un stand nou, echipament nou, o intrare nouă la boxe. Uită-te la camioane, totul strigă a Audi acum. Iar pentru noi să vedem astăzi mașina pe circuit, cu grafica sa în toată splendoarea sa, este un moment care te face să te ciupești”, a mai spus șeful echipei.

Audi a avut un parcurs mai bun în următoarele 4 zile din shakedown și a folosit aceste zile pentru a se pregăti pentru testele oficiale de pre-sezon din Bahrain.

INOVAȚIE DIN START CU NOUL ZERO-POD

Între 11 și 13 februarie s-a desfășurat prima sesiune oficială de teste din pre-sezon, de această dată pe circuitul internațional Sakhir din Bahrain. De această dată au fost înregistrați și timpi oficiali, astfel că ne-am putut face o primă impresie despre monoposturi și echipe.

Audi a învățat multe din shakedown-ul de la Barcelona. În prima zi a testelor din Bahrain, echipa a atras toate privirile cu un pachet aerodinamic nou, diferit de cel folosit până în acel moment. Pachetul a inclus un design complet nou al sidepod-urilor, acele suprafețe aerodinamice în care sunt integrate radiatoarele și prin care acestea sunt răcite.

Echipa germană a venit cu așa-numita filozofie de design zero-pod. Prin acest concept, dimensiunile sidepod-urilor sunt reduse semnificativ pentru a maximiza eficiența aerodinamică, lucru care sporește performanța.

Conceptul zero-pod nu este tocmai nou. Acest concept a fost creat de rivalii de la Mercedes în sezonul 2022, în primul an al monoposturilor cu efect de sol. Din păcate, pentru germanii din Stuttgart, conceptul zero-pod, despre care se spunea că va aduce un avantaj de o secundă pe tur, nu a funcționat. Însă trebuie reiterat că, în acel an, majoritatea forței de apăsare era generată prin tunelurile Venturi ale podelei.

Acum că efectul de sol a fost eliminat, toată forța de apăsare este generată de caroserie și de suprafețele superioare ale podelei. Ceea ce nu a funcționat în regulamentul tehnic precedent ar putea să funcționeze foarte bine în noul regulament.

SPERANȚE DUPĂ PRIMA SESIUNE DE TESTE

La finalul primelor trei zile de teste oficiale, Jonathan Wheatley a recunoscut că echipa Audi este foarte mândră de cum a parcurs prima sesiune de teste. În total, Audi a reușit să parcurgă 353 de tururi în primul test.

„Cred că sunt aproape mândru de unde ne aflăm. Dacă te uiți, noi am trecut testele de siguranță, am fost prima echipă pe circuit, am mers la Barcelona cu o unitate de putere nouă și suntem aici cu un pachet aerodinamic nou. Asta arată ambiția echipei. Eu cred că mai arată și creativitatea și îndrăzneala, deoarece nimeni altcineva nu a venit cu această soluție. Cred că asta arată că suntem serioși, dar suntem umili din punctul de unde plecăm”, a spus Jonathan Wheatley la finalul primei sesiuni de teste.

A doua sesiune oficială de teste, desfășurată între 18 și 20 februarie, a fost una productivă pentru Audi. Deși niciun pilot nu a reușit să stabilească cel mai bun timp în cele 3 zile de teste rămase, piloții Audi s-au declarat foarte mulțumiți de performanțele mașinii. Oricum, timpii pe tur din testele de pre-sezon nu reflectă neapărat ierarhia reală a echipelor deoarece mulți, inclusiv Audi, nu și-au scos toți așii din mânecă înaintea startului noului sezon.

La finalul celei de-a doua sesiuni de teste, Audi a bifat alte 357 de tururi. Ca o comparație, Mercedes a parcurs 432 de tururi în cel de-al doilea test, mai multe decât toate celelalte echipe. Așadar, având în vedere că este o echipă nouă, Audi a lăsat în urmă problemele pe care le-a întâmpinat în shakedown-ul de la Barcelona.

Totuși, șeful echipei a recunoscut că Audi nu se așteaptă să se lupte pentru victorie chiar din startul sezonului și că mai este mult de lucru până când Audi va ajunge în vârful ierarhiei.

„Să ne aflăm unde suntem acum și să atingem performanța pe care am atins-o săptămâna trecută este extrem de încurajator”, a spus Jonathan Wheatley. „Dar este o călătorie ambițioasă în care ne aflăm și suntem puțin mai în spate de unde am vrea ideal să fim în acest moment.”

Și piloții echipei au evaluat pozitiv, dar cu prudență, parcursul monopostului Audi R26 în testele oficiale din pre-sezon.

„Cu siguranță simt că am făcut progrese foarte bune de la Barcelona până unde suntem astăzi”, spune Nico Hulkenberg. „Sunt lucruri pozitive acolo, însă este încă foarte devreme.”

„Avem mult de muncă”, spune Gabriel Bortoleto. „Este o unitate de putere complet nouă pentru noi, suntem singura echipă care rulează cu motor Audi, așa că toate lucrurile de care ne lovim pe circuit sunt învățături noi și teste noi.”

START ÎN AUSTRALIA

Acum că s-a încheiat ultima sesiune de teste din pre-sezon, echipele se pregătesc pentru un zbor lung către Australia. Acolo va avea loc prima cursă din noul sezon, pe circuitul stradal Albert Park. Marele Premiu al Australiei va avea loc în perioada 6 – 8 martie și va fi prima ocazie reală de a stabili noua ierarhie.

Așadar, Marele Premiu al Australiei din 2026 va fi prima cursă de Formula 1 pentru Audi, atât ca echipă, cât și ca furnizor de motoare. Australia va marca punctul de plecare al unui nou capitol din povestea Audi în motorsport, un capitol cu speranțe enorme și cu așteptări mai mari ca niciodată.

Urmează 24 de curse într-un sezon care marchează un început nou, nu doar pentru Audi, ci și pentru Formula 1. Un sezon lung, care începe săptămâna aceasta și care se va încheia la iarnă, cu etapa din Abu Dhabi, programată pentru 6 decembrie.