Daniel Popescu

După criza din sezonul 2009 care a culminat cu retragerea celor de la BMW şi Toyota (la care se adaugă Honda cu un an mai devreme), Formula 1 părea că se îndreaptă spre normalitate în acest an. McLaren, Ferrari şi Mercedes GP au contribuit din plin la revenirea optimismului prin semnarea contractelor majore de publicitate cu Banca Santander şi, respectiv, Petronas, dar şi prin presiunile făcute pentru reintroducerea testelor din timpul sezonului, care ar mări inevitabil costurile.

În realitate, McLaren, Ferrari şi Merccedes GP reprezintă excepţiile de la regulă. Aşa cum sănătatea unui organ nu garantează sănătatea întregului corp omenesc, trei echipe cu o situaţie financiară solidă nu garantează sănătatea întregii competiţii.

Dacă ne îndreptăm atenţia spre echipele din mijlocul plutonului vom descoperi lucruri mai puţin plăcute, toate legate de un singur subiect: contractele de sponsorizare, care formează cea mai mare parte a bugetului unei echipe. Iată numai câteva exemple:

• Williams: La sfârşitul acestui an, britanicii vor rămâne fără sponsorul principal, Royal Bank of Scotland. Cei de la Philips nu par dispuşi să-şi dorească prelungirea contractului ce se va încheia la sfarstitul anului, iar AirAsia se va îndrepta cel mai probabil cu toate pânzele spre Lotus (proprietarul AirAsia este unul dintre principalii finanţatori ai Lotus).

• Renault: A solicitat plata în avans a drepturilor TV pentru 2010, deşi susţine că nu are probleme financiare. A semnat doua contracte majore de publicitate pentru anul viitor: unul de 10 milioane de euro, celălalt de trei milioane de euro. Asta în condiţiile în care francezii încasau 30 milioane de euro pe an de la banca olandeză ING înainte de izbucnirea crizei.

• Red Bull Racing: Nu are niciun sponsor principal, fiind susţinută exclusiv din fondurile magnatului austriac ce deţine Red Bull, Dietrich Mateschitz. Este însă adevărat că, cel puţin acest moment, nu se întrevăd probleme financiare.

• Toro Rosso: A doua echipă a magnatului Dietrich Mateschitz. Nu are niciun sponsor principal şi se bazează exclusiv pe ce rămâne din bugetul global al lui Dietrich Mateschitz alocat Formulei 1. Viitorul echipei este incert, mai ales din cauza succesului de care se bucură în prezent Red Bull.

• Force India: Deşi monopostul este garnisit de nume, echipa nu are practic niciun sponsor principal. Aşa-zisul sponsor principal este Kingfisher, însă vorbim despre o companie aeriană aflată în proprietatea lui Vijay Mallya, acelaşi indian care deţine şi Force India.

• Sauber F1 Team: Este recunoscută drept echipa cu cel mai “curat” monopost din Formula 1. Nu are niciun sponsor principal, iar căutările pentru sezonul 2011 sunt îngreunate de criza financiară.

• Lotus Racing: Nu are niciun sponsor sponsor, banii provin de la constructorul Proton şi guvernul malaezian.

• Virgin Racing: Niciun sponsor principal, bugetul asigurat din ambiţia omului de afaceri Richard Branson de a cuceri Formula 1. Până acum, fără succes.

• Hispania Racing: Echipa cu cele mai mari probleme financiare, nevoită să apeleze exclusiv la piloţi care aduc bani la echipă, nu are niciun sponsor şi se vehiculează că nu va prinde finalul sezonului.

Practic, cu excepţia celor de la McLaren, Ferrari şi Mercedes GP, niciuna dintre celelalte 10 echipe prezente în acest an în Formula 1 nu are un sponsor principal. Contractele de sponsorizare se reduc de cele mai maulte ori la parteneriate tehnice cu nume mai puţin cunoscute sau cu companii care au ajuns în Formula 1 doar datorită sumelor mai mici de bani necesare pentru promovare. Câteva exemple: Burger King (Sauber), CNN (Lotus), Pepe Jeans (Renault şi Red Bull), Casio (Red Bull).

Companiile de tutun au venit şi au plecat (forţate de legislaţie), băncile au venit şi au plecat (forţate de criză), iar Formula 1 nu a reuşit până acum să găsească o altă industrie care să dorească o promovare majoră în competiţie. Iar dacă această situaţie vă persista, previziunile lui Bernie Ecclestone despre o Formula 1 cu 10 echipe s-ar putea dovedi exagerat de optimiste.

Sezonul 2010 al Formulei 1 a marcat o apropiere fara precedent intre echipe si fani, totul plecand probabil de la dorinta FOTA de a populariza si mai mult acest sport in intreaga lume.

Pana in prezent cunosc cel putin trei cazuri, insa nu este exclus ca in viitorul apropiat si alte echipe sa faca un pas asemanator.

Initiatorii au fost cei de la Williams, care au continuat un program inceput timid in sezoanele predecente pe nume Race Day. Concret, fanii au posibilitatea de a urmari anumite curse de la sediul echipei Williams de la Oxfordshire, Marea Britanie. Bineinteles, sunt incluse si alte facilitati, printre care asistarea la sedintele echipei de tehnicieni sau o experienta in simulator. Pretul? 100 de lire sterline (detalii aici).

A urmat McLaren, care a selectat 5 fani care sa devina actori in spoturile publicitare care promoveaza magazinul online al echipei.

Totusi, oferta anuntata marti de Renault este de departe cea mai atractiva: fanii au posibilitatea de a efectua doua tururi de circuit la volanul unui monopost de Formula 1, pe langa alte numeroase facilitati: 40 minute la volanul unui monmopost de Formula Renault 2.0, un tur ca pasager intr-un monopost de Formula 1 cu trei locuri sau cazare la hotel. Din pacate, evenimentul ce va avea loc la Budapesta vine cu un pret pe masura: 5500 de euro (detalii complete aici).

Mai stiti si alte programe de acest gen?

PS: Profit de ocazie pentru a sarbatori astazi postul cu numarul 400 scris pe acest blog.

Cu numai cateva zile in urma discutam despre relevanta testelor din aceasta iarna si incercam sa explic ca timpii realizati in aceasta perioada nu pot fi luati ca atare, dintr-un numar destul de mare de motive. In plus, in anii precedenti testele au fost privite cu mare precautie de echipe si au beneficiat de o promovare mai degraba in limite normale din partea presei internationale.

Iata insa ca 2010 aduce cu sine un interes urias din partea fanilor care s-a transferat inevitabil asupra presei  si echipelor. Cel mai simplu ar fi sa spunem ca acest “hype” este creat de revenirea lui Michael Schumacher in Formula 1, insa nu cred ca acesta este singurul motiv.

Cert este ca incepand de saptamana trecuta lucrurile au luat-o putin “razna” in Formula 1:

• platforma Twitter este utilizata intensiv de jurnalisti pentru furnizarea instantanee de fotografii si de informatii despre timpi

• publicatia Autosport a creat un live-timing pentru teste, ceea ce nu s-a mai intamplat probabil niciodata

• echipa Williams a creat la randul sau o pagina de live-timing pe site-ul oficial

Privind in ansamblu ceea ce se intampla, nu pot sa nu remarc ca mediul digital a castigat teren substantial in aceasta perioada pentru furnizarea informatiilor, iar tehnologiile new-media sunt deja imbratisate de toate partile implicate in F1: fani, presa si echipe. Si probabil ca lucrurile vor ajunge la un nou nivel odata cu inceperea noului sezon, mai ales ca vom avea parte de lupta lui Schumacher contra altor trei campioni mondiali si a altor catorva piloti care aspira la titlu.

Iar asta nu poate decat sa ma bucure si sa ma faca sa sper ca nu mai este mult pana cand vom putea urmari si in Romania curse de Formula 1 in direct pe internet. LEGAL.

Se anunta o toamna fierbinte in Formula 1, atat in privinta transferurilor de piloti, cat si in privinta parteneriatelor pentru furnizarea motoarelor.

Iata ce se va intampla in opinia mea:

- Alonso va fi confirmat la Ferrari in locul lui Kimi Raikkonen
- McLaren il va concedia pe Heikki Kovalainen si il va aduce pe Nico Rosberg sau Robert Kubica
- Brawn GP ar putea fi interesata de Raikkonen, daca mutarea lui Alonso la Ferrari se confirma.
- Renault va fi obligata sa isi asigure serviciile unui pilot de top in contextul plecarii lui Alonso. Variante posibile: Rosberg, Kubica sau Raikkonen.
- Williams se va descotorosi de Nakajima si va avea nevoie de un pilot talentat. Daca Rosberg va continua alaturi de Old Papa Frank, acesta ar putea fi Nico Hulkenberg. Daca nu, probabil vor miza pe un Robert Kubica sau, de ce nu, Kimi Raikkonen.
- Raikkonen ar putea decide sa plece in WRC.

In privinta motoarelor, lucrurile ar putea sta cam asa:
- Red Bull va utiliza motoare Mercedes
- Williams va utiliza motoare Renault (de aici si plecarea lui Kazuki)

Anticipez o retragere a baietilor de la Toyota din Formula 1, in urma cheltuielilor uriase din ultimii ani cu rezultate zero si, mai ales, a situei economice.

Acestea ar fi principalele mutari pe piata transferurilor, valabile numai pentru echipele competitive si cu traditie. Daca mai luam in calcul si echipele mici (Toro Rosso, Force India), plus cele trei sau patru noi echipe, avem toate motivele sa anticipam o toamna plina de transferuri.Sa curga semnaturile pe contracte!

Si pentru ca tot suntem la acest capitol, vreau sa aflu si parerea voastra:

Rar mi-a fost dat sa citesc asemenea atacuri mizere intre echipele de Formula 1 precum cele fara perdea lansate de Ferrari la adresa celor de la Williams.

Totul a plecat de la refuzul celor de la Williams de a-i permite lui Schumacher sa testeze monopostul F60, in conditiile in care orice test in timpul sezonului este interzis de regulament. Reactia Ferrari m-a lasat perplex:

“Ghici cine se opune testului cu F60? O echipa care nu a castigat nimic de ani buni si care nu a ratat oportunitatea de a demonstra inca o data lipsa de fair-play”

Poftim? Lipsa de fair-play? Cu alte cuvinte, Ferrari considera ca respectarea regulamentului sportiv este o lipsa de fair-play. Este incredibil unde s-a ajuns daca pentru revenirea lui Michael Schumacher trebuie sa calcam orice regula in picioare si trebuie sa indeplinim orice dorinta a Scuderiei!

Si mai degradant pentru Ferrari este atacul la performantele obtinute de Williams in ultimul an. Ce legatura exista intre rezultatele echipei Williams si respectarea regulamentului? Cu alte cuvinte, Ferrari da clar de inteles ca doar echipele mari dicteaza regulamentul Formulei 1 si ca echipele mici trebuie sa indeplineasca rolul de slugi. Iar daca pana si onoarea unei echipe cu performantele din trecut ale celor de la Williams este terfelita pe jos intr-un asemenea hal, nici nu vreau sa stiu ce parere are Ferrari despre Toro Rosso sau Force India.

Ferrari atinge insa culmea penibilului in ultima parte a mizeriei comunicatului de presa: “Ferrari a aprobat testul lui Alguersuari, dar se pare ca, chiar si in aceste conditii, cineva a decis sa ramana lipit la litera regulamentului”.

Adica, rusine celor care respecta regulamentul, nu-i asa? Cum va permiteti voi, Williams, Red Bull si Toro Rosso sa repectati regulamentul? Regulile sunt facute pentru a fi incalcate, nu-i asa?

Prin publicarea unor asemenea ineptii, Ferrari isi pierde probabil o parte din valul de simpatie castigat prin revenirea lui Schumacher.

Stiti care este insa dovada de lasitate a celor de la Ferrari? Niciun comunicat de presa nu este semnat, cu atat mai putin acesta. Frank Williams a avut macar bunul simt sa isi exprime punctul de vedere in mod public, fara ocolisuri.

Asadar, o mare bila alba pentru Old Papa Frank si un mare rusinica pentru Ferrari.

Decizia lui Frank Williams de a nu-i permite lui Michael Schumacher sa testeze actualul monopost al Scuderiei Ferrari este, cel putin la prima vedere, una foarte surprinzatoare.

Probabil insa ca cei care il cunosc indeaproape pe britanicul care traieste intr-un scaun cu rotile inca din 1986 anticipau o astfel de decizie.

Citeam recent pe un blog de Formula 1 (din pacate, nu mai stiu exact ce blog, as fi dat link) ca, in ciuda tuturor aparentelor, Frank Williams este un tip foarte rece si un om de afaceri in adevaratul sens al cuvantului, pentru care banii sunt mai importanti decat sentimentele si pentru care propriile interese sunt superioare beneficiilor grupului in care activeaza. Concret, pentru Frank Williams, Williams F1 Team este mult mai importanta decat Formula 1.

Probabil ca Williams se teme ca Ferrari ar castiga foarte mult din punct de vedere tehnic daca ar efectua un test, iar cele doua echipe sunt in prezent in concurenta destul de mare pentru un loc 3 in clasamentul constructorilor.

In termeni populari, am putea spune ca Williams si-a dat astazi arama pe fata. Dar am gresi destul de mult, pentru ca nu este pentru prima oara cand Williams tradeaza celelalte echipe. Nu cred ca poate uita cineva cum Williams s-a inscris neconditionat in sezonul 2010, tradand interesele celorlalte echipe in lupta inepuizabila cu FIA.

Cred ca evenimentele din acest an il pot cataloga pe Williams drept o persoana cu sange rece, lipsita de orice fel de sentimente. Dar cand observi ca peste 46.000 de site-uri (!) au scris despre revenirea lui Schumacher in Formula 1, nu poti sa nu te intrebi de ce vrea Williams sa-si puna toata Formula 1 in cap…

Pentru prima oara in acest sezon, Brawn GP a pierdut statutul de favorita la victorie dupa sesiunea de antrenamente libere de vineri de la Istanbul.

Afirmatia ar putea parea hazardata dupa o zi de vineri in care timpii sunt departe de a fi relevanti, in contextul in care echipele incearca diverse setari pentru monoposturi si testeaza componente noi.

Chiar si asa, daca se combina timpii realizati de piloti in prima zi din Turcia observam ca Rubens Barrichello este doar pe locul 9, in timp ce Jenson Button este pe un modest loc 14.

Insa ceea ce conteaza cu adevarat in aceasta ecuatie este reactia celor doi piloti, intrucat Button si Barrichello au admis la unison ca monopostul BGP001 nu este competitiv pe acest circuit. Mai mult decat atat, ei sunt acompaniati de Ross Brawn, care anticipeaza un weekend dificil pentru cea mai noua echipa de pe grila.

In cazul in care aceste predictii se vor adeveri, intrebarea care se pune este cine va reusi sa profite de ocazie pentru a castiga cursa de duminica. Iar intrebarea este mult mai dificila decat ne putem inchipui, intrucat mai multe echipe pot emite pretentii in acest weekend.

Pe langa deja clasica prezenta pe primele locuri a celor de la Red Bull, merita sa mentionam progresele inregistrate de Ferrari si, mai ales, revirimentul aproape neasteptat al celor de la McLaren, care au stabilit vineri cel mai bun timp in antrenamente.

Acestea sunt practic principalele favorite, insa Toyota, BMW-Sauber, Renault sau Williams stau cu siguranta la panda in asteptarea unor pasi gresiti.

Probabil ca ne aflam in fata celui mai dificil de pronosticat rezultat din acest an, ceea ce nu poate fi decat benefic pentru spectacolul de pe pista.

In ciuda aparentelor, anuntul FOTA referitor la inscrierea tuturor echipelor in sezonul 2010 nu asigura nici pe departe un viitor stabil pentru Formula 1.

Regulamentul tehnic pentru 2010 este in continuare in ceata, pentru ca FIA nu a anuntat nimic oficial in acest sens, chiar daca Mosley a dat asigurari ca se va ajunge in cele din urma la un compromis.

Semnarea unui nou Acord Concorde este vitala pentru bunul mers al Formulei 1 in urmatorii ani. Este binecunoscut faptul ca echipele doresc mai multi bani din drepturile TV si, mai ales, doresc sa aiba un cuvant decisiv in stabilirea regulamentului. Din moment ce FOTA nu spune nimic despre acest lucru in comunicatul de presa, se poate specula ca cele doua parti nu au ajuns inca la un compromis in acest sens.

O alta problema majora este reprezentata de regulamentul tehnic, echipele afirmand inca o data ca doresc un singur regulament. Lucrurile sunt destul de clare aici, fiind foarte posibil ca regula conform careia anumite echipe pot beneficia de avantaje tehnologice sa fie eliminata.

Pe de alta parte, limita bugetului maxim pare sa fie preocuparea majora a echipelor. Din nou, FOTA nu mentioneaza nimic despre acest subiect, semn ca FIA nu a acceptat inca dorinta echipelor de a limita bugetul la 100 de milioane de euro pentru 2010.

Concluzia principala este ca lucrurile sunt departe de a fi lamurite. Compromisul dintre echipe si FIA nu este inca oficializat, asa ca mai avem de asteptat pana cand toate detaliile se vor limpezi.

Personal, vad actiunea de astazi a echipelor ca pe o simpla gura de oxigen prin care acestea reusesc sa castige timp in lupta cu FIA pentru definitivarea regulamentului tehnic. Pe de alta parte, este o actiune menita sa linisteasca oficial fanii si sponsorii ca sportul se indreapta intr-o directie buna.

Meciul dintre echipe si FIA continua. Castigatorul se va decide in prelungiri (12 iunie) sau, cine stie, poate chiar la penalty-uri (undeva spre finalul anului).

Max Mosley a oferit astazi cateva indicii despre echipele care se vor retrage din Formula 1 in sezonul 2010. Chiar daca nu a nominalizat niciuna dintre ele, nu este foarte greu sa intelegem anumite lucruri din fraza: “Probabil ca vom avea intre trei si sase echipe inscrise pana pe 29 mai”. Asadar:

- Mosley confirma indirect informatiile dezvaluite anterior de publicatia Autosport potrivit carora Brawn GP, Williams si Force India se vor inscrie cu siguranta in sezonul 2010.

- Desi 5 echipe au amenintat cu retragerea, Mosley sugereaza ca una dintre ele ar putea reveni asupra deciziei.

Despre cine ar putea fi vorba? Nu cred ca este Ferrari, pentru ca intr-un astfel de caz si celelalate echipe ar fi urmat probabil aceeasi cale. Ma gandesc in primul rand la Toro Rosso, pentru ca Dietrich Mateschitz ar putea juca la doua capate (Toro Rosso in, Red Bull out).

- FIA nu este inca sigura de punctul de vedere al constructorilor BMW si Mercedes. BMW nu a comentat pana acum in niciun fel situatia, in timp ce retragerea ar putea echivala cu sinuciderea pentru un contructor precum Mercedes implicat in foarte multe scandaluri.

Probabil ca atat BMW, cat si Mercedes asteapta rezultatul ultimelor negocieri intre echipele “rebele” si FIA pentru a lua o decizie. O atitudine care insa nu are cum sa atraga respectul celorlalti.

Ce va fi cu adevarat vom afla doar pe 29 mai sau, si mai bine, pe 12 iunie, cand FIA va anunta lista echipelor admise in sezonul 2010.

PS: In patru dintre ultimele 5 posturi de pe blog am vorbit despre retragerea echipelor din cauza regulamentului. Nu vi se pare putin trist ca politica din jurul Formulei 1 a devenit mult mai importanta decat spectacolul de pe pista? Parca incep sa inteleg declaratiile lui Hamilton…

Controversa deflectoarelor utilizate de Brawn GP, Williams si Toyota a ajuns in sfarsit la final. Verdictul dat miercuri de FIA obliga celelalte 7 echipe sa munceasca intens pentru a adopta solutii similare. Evident, marile echipe deja au pregatit terenul, si nu ar fi exclus sa vedem un astfel de deflector pe monopostul Renault chiar in acest weekend.

Marele semn de intrebare este insa ce se va intampla pe pista atunci cand marile echipe vor avea acest deflector. Si ma refer in principal la Ferrari, McLaren, BMW-Sauber si Renault. Vom vedea oare o noua ierarhie doar datorita acestui deflector? Vor reusi aceste echipe sa lupte constant pentru victorii? Va fi impiedicat Button sa continue forma excelenta din acest debut de sezon sezon?

Raspunsul meu la aceste toate aceste intrebari este cat de poate de simplu: doar intr-o mica masura. Probabil ca solutia aleasa de Brawn GP, Williams si Toyota aduce un spor de performanta, insa este greu de crezut ca doar aceasta componenta face diferenta in noul sezon. Probabil diferentele dintre cele trei echipe si “restul lumii” vor fi mai mici, dar nu cred ca rolurile se vor inversa.

Ferrari are multe alte probleme pe cap (vezi si numeroasele schimbari din cadrul departamentului tehnic), McLaren inca se mai cauta si problema este cu totul alta acolo, iar Renault nu este inca acolo unde ne asteptam dupa finalul nebun de sezon din 2008.

BMW-Sauber pare in acest moment una dintre cele doua echipe care ar putea profita cel mai mult de noul deflector, intrucat germanii au demonstrat ca pot concura in varful ierarhie. Trebuie insa sa verifice unele probleme de fiabilitate pentru a se asigura ca pot spera la victorii in 2009.

Am spus ca BMW-Sauber este una dintre cele doua echipe care ar putea profita de noua situatie… asta pentru ca cea de-a doua ar putea fi Red Bull Racing. Echipa umilita anul trecuta de Toro Rosso a avut un parcurs foarte bun in primele doua curse, iar cele 2-3 zecimi de secunda preconizate prin noul deflector ar putea propulsa echipa lui Vettel si Webber intre Brawn GP si Williams. Adica cam pe unde este pozitionata acum Toyota.

Sigur, vorbim doar de niste speculatii. Astept cu nerabdare cursa de la Barcelona, cand se pare ca “the big guys” vor avea noul deflector. Pana atunci, poate ne ofera Renault o prima idee la Shanghai…