Semnalul Renault

Declaratiile lui Carlos Ghosn in privinta viitorului constructorului Renault in Formula 1 indica faptul ca francezii se pregatesc sa se retraga din competitie.

Chiar daca acest lucru nu reiese in mod direct din interviul acordat publicatiei Forbes, declaratiile anterioare privind o reanalizare a implicarii in F1 sunt suficiente pentru a ne forma o opinie pertinenta despre acest caz.

Practic, Renault face acum ceea ce BMW si Toyota au facut la randul lor inainte de a confirma retragerea din Formula 1. In plina criza economica, cei doi constructori s-au declarat nemultumiti de directia spre care se indreapta competitia, iar Renault vine acum si spune ca Formula 1 nu este prietenoasa cu mediul inconjurator. Sigur, ambitiile Renault in domeniul masinilor electrice constrasteaza puternic cu consumul de carburant din Formula 1, insa nu cred ca francezii trebuie sa se ascunda dupa deget: Formula 1 este un sport costisitor. Mult prea costisitor pentru un constructor pe timp de criza.

Probabil ca in perioada urmatoare vom avea si confirmarea oficiala legata de retragerea din Formula 1. Anuntul intarzie cel mai probabil pentru ca francezii incearca sa vanda echipa, iar zvonurile despre interesul unei companii din Rusia nu sunt doar vorbe aruncate in vant.

Cand se va retrage Renault

Anuntul potrivit caruia Renault va anunta pana la finalul acestui an planurile legate de participarea in Formula 1 reprezinta un indiciu evident in privinta intentiilor pe care le au francezii.

Nu cred  ca se pune problema daca Renault se va retrage sau nu din Formula 1, ci cand va face acest pas, pentru ca toate mesajele indica faptul ca este doar o chestiune de timp.

Cel mai bun moment sa renunti la Formula 1

In luna septembrie, la numai cateva ore dupa ce FIA a incriminat echipa pentru blatul realizat in Singapore 2008, Renault dadea asigurari ca va ramane in Formula 1.

Ce s-a intamplat in aceste mai putin de doua luni? Nimic deosebit, cu exceptia faptului ca Toyota, cel mai mare producator auto din lume in 2008, s-a retras din competitie cu numai doua zile in urma. Renault are acum scuza perfecta pentru a renunta la Formula 1. Iar daca nu avea de gand sa se retraga, nu avea niciun motiv sa spuna ca va anunta planurile pana la finalul anului.

De ce amana Renault decizia

Daca Toyota a facut acest pas, iar Renault vrea sa ii urmeze exemplul, intrebarea este de ce francezii au amanat orice decizie pana la finalul anului. Raspunsul este simplu: Renault asteapta sa vada daca Toyota va fi obligata sa plateasca compensatii financiare pentru incalcarea Acordului Concorde. Daca suma va fi una rezonabila, de ordinul catorva milioane de euro, Renault va parasi Formula 1 cu efect imediat. Daca suma va fi mai mare, probabil ca Renault va continua in F1 pana la finalul sezonului 2012, cand actualul acord expira.

Adaugati faptul ca imaginea echipei a fost grav afectata de scandalul Crashgate si ca pana in prezent nu are niciun sponsor principal pentru sezonul 2010 si obtineti o perspectiva globala a motivelor pentru care Renault va parasi Formula 1.

O retragere anuntata in ianuarie

Retragerea constructorului Toyota din Formula 1 reprezinta o surpriza numai pentru cei care nu au urmarit constant evolutia evenimentelor din ultimul an.

Indraznesc insa sa spun ca decizia a luat prin surprindere echipa de Formula 1, si asta din mai multe motive: Toyota a negociat cu Robert Kubica si Kimi Raikkonen, iar Kamui Kobayshi era dat ca sigur la echipa in 2010 dupa rezultatele obtinute la Interlagos si Abu Dhabi.

Cireasa de pe tort: Cu numai cateva ore in urma, Toyota a publicat un amplu interviu cu Kobayshi, iar blogul oficial al echipei mentiona ca japonezul este considerat un erou pentru depasirea lui Button.

Din pacate, acestea vor ramane ultimele amintiri ale echipei Toyota in Formula 1. Din fericire, despartirea a venit pe un tonus pozitiv, marcat de o performanta majora a unui debutant japonez. Kobayashi si-ar putea insa gasi un loc in Formula 1, daca nu la o echipa cu pretentii macar la una dintre noile echipe.

Nu pot sa uit ca la inceputul acestui an toti oficialii Toyota, de la Trulli, Glock si Kobayashi la presedinte si director tehnic, afirmau ca echipa trebuie sa obtina in 2009 prima victorie din istorie. A fost un mesaj clar ca, in absenta performantelor, Toyota se va retrage din Formula 1. Si iata ca japonezii s-au retras, desi ma indoiesc ca o victorie la Spa-Francorchamps sau Sakhir ar fi schimbat prea mult lucrurile.

Nu in ultimul rand, ma vad nevoit sa ii dau dreptate lui Max Mosley: in nebunia lui legata de reducerea costurilor, fostul presedinte al FIA a prevazut corect ca Formula 1 va fi parasita de constructori. Ceea ce s-a intamplat cu BMW si Toyota ne scuteste de orice comentariu. Mai ales ca toate echipele se angajasera sa reduca costurile in urmatorii doi ani.

Sunt multe aspecte de discutat despre retragerea japonezilor, asa ca va invit sa ramaneti alaturi de Automarket pentru ca in aceasta saptamana va vom prezenta mai multe analize: viitorul angajatilor si al fabricii de la Koln, eventualele conflicte legale cu FIA in privinta Acordului Concorde, dar si exodul companiilor japoneze din sporturile cu motor.

In incheiere, cateva cuvinte despre Renault: deja se fac glume ca in curand Renault va anunta retragerea din Formula 1. Aproape imposibil de crezut, pentru simplul motiv ca echipa a semnat deja cu Robert Kubica. Si nu cred ca o echipa isi poate bate joc de viitorul unui pilot daca nu este sigura ca va ramane in competitie.

De ce va ceda FIA

Haosul domneste in Formula 1 incepand din aceasta dimineata dupa ce nu mai putin de 8 echipe au anuntat inceperea pregatirilor pentru o noua competitie.

Desi la prima vedere comunicatul de presa al FOTA poate fi considerat drept documentul prin care negocierile FIA – FOTA au esuat definitiv, lucrurile sunt mult mai complicate.

Cei care au conceput comunicatul de presa al FIA au fost foarte atenti cand au asternut cuvintele pe hartie. Ferrari, McLaren, Renault, BMW Sauber, Toyota, Brawn GP, Red Bull Racing si Scuderia Toro Rosso nu mentioneaza nimic despre retragerea din Formula 1. Mai mult, echipele anunta doar “inceperea pregatirilor” pentru o competitie separata, iar acest lucru poate fi interpretat in mai multe feluri.

Sunt ferm convins ca acest anunt este in primul rand o strategie foarte bine gandita pentru a castiga razboiul cu FIA. Echipele au inteles, mai ales dupa celebrul episod din 2005, ca singura metoda de a invinge FIA este de a fi unite in toate actiunile pe care le intreprind.

Practic, echipele forteaza mana lui Max Mosley, iar strategia a inceput deja sa dea roade exact de acolo de unde ne asteptam mai putin: N.Technology a renuntat la intentia de a concura in F1 tocmai din cauza retragerii constructorilor, la numai o zi dupa ce Lola a facut joi un anunt similar. Cireasa de pe tort a venit de la Force India, care a anuntat printre randuri ca s-ar putea retrage din Formula 1 daca marile echipe vor parasi competitia.

Insa lucrul care il va pune cu siguranta pe ganduri pe Max Mosley este ce motoare vor utiliza echipele in Formula 1 in 2010. In contextul in care constructorii vor organiza propria competitie, Formula 1 se va baza doar pe motoarele furnizate de Cosworth. Chiar daca a fost in F1 pana in 2006, Cosworth nu are posibilitatea de a realiza un motor valoros pentru un monopost de Formula 1, fapt demonstrat de rezultatele care au condus la retragerea acestora cu 3 ani in urma.

Colac peste pupaza, Cosworth ar trebui sa furnizeze motoare pentru toate echipele din Formula 1, sa zicem in jur de 10. Ma indoiesc ca englezii au suficiente resurse financiare si logistice pentru o astfel de misiune, mai ales ca pana in prezent nici nu s-a pus problema sa motorizeze mai mult de 4, poate 5 echipe. Nu mai vorbesc despre faptul ca Formula 1 ar urma sa devina o competitie cu motoare standard.

Bineinteles, un alt aspect cu importanta vitala il reprezinta banii. Cele 8 echipe care ameninta cu retragerea aduc anual venituri de 2.2 miliarde de dolari Formulei 1, prin contributiile proprietarilor si contractele de sponsorizare.

Pe de alta parte, televiziunile care au platit zeci de milioane de euro pentru drepturile TV vor forta fara indoiala renegocierea constractelor, pentru ca o competitie fara Ferrari, McLaren, Renault sau BMW valoareaza la fel de mult ca o ceapa degerada.

Oare Bernie Ecclestone este chiar atat de naiv incat sa nu realizeze ce se va intampla cu Formula 1 daca se retrag constructorii? Se pot spune multe lucruri despre Bernie, insa in niciun caz nu se poate spune ca este prost. Stie cum sa stoarca bani si din piatra seaca si stie ca prezenta constructorilor va fi vitala pentru conturile sale bancare.

O alta veste buna pentru echipe este ca miercuri, 24 iunie 2009, va avea loc o sedinta a Consiliului Mondial al FIA, in care este posibil sa se analizeze potentiala candidatura a lui Max Mosley la functia suprema in cadrul FIA. Nu este exclus ca acest Consiliu Mondial sa-i intoarca spatele lui Mosley in urma dezastrului ce se profileaza la orizont, iar Max ar putea fi nevoit sa-si anunte retragerea de la FIA la expirarea actualui mandat, in luna octombrie.

In concluzie, sperante inca mai exista. FOTA a castigat deja multe batalii, iar capitularea lui Max Mosley este, indraznesc sa spun, destul de aproape. Poate voi fi considerat naiv pentru optimismul meu. Dar, in cazul in care nu voi avea dreptate, cel putin nu voi putea fi considerat la fel de naiv ca Max Mosley.

Formula One sau Formula None

Vineri, 19 iunie 2009. Ziua in care intreaga suflare a Formulei 1 ar trebui sa fie cu ochii pe circuitul de la Silverstone pentru cele doua sesiuni de antrenamente libere din cadrul Marelui Premiu al Marii Britanii.

Din pacate, asa cum ne-am obisnuit de cateva luni bune, toti fanii Formulei 1 vor sta cu mana pe magnificul buton F5 al tastaturii in asteptarea comunicatului de presa al FIA.

Formula 1 se va destrama in cazul in care FIA si FOTA nu ajung la o intelegere in privinta regulamentul pentru sezonul 2010. Ce rost vor mai avea restul curselor din acest sezon, daca incepand de anul viitor vom sti ca nimic nu va mai fi la fel?

Eu inca mai am un dram de speranta ca, in ultima secunda, Mosley, Montezemolo si restul sefilor de echipe vor intelege ca despartirea va ruina cea mai importanta competitie a sporturilor cu motor.

Formula One sau Formula None? Aceasta-i intrebarea.

Minim 3, maxim 6

Max Mosley a oferit astazi cateva indicii despre echipele care se vor retrage din Formula 1 in sezonul 2010. Chiar daca nu a nominalizat niciuna dintre ele, nu este foarte greu sa intelegem anumite lucruri din fraza: “Probabil ca vom avea intre trei si sase echipe inscrise pana pe 29 mai”. Asadar:

- Mosley confirma indirect informatiile dezvaluite anterior de publicatia Autosport potrivit carora Brawn GP, Williams si Force India se vor inscrie cu siguranta in sezonul 2010.

- Desi 5 echipe au amenintat cu retragerea, Mosley sugereaza ca una dintre ele ar putea reveni asupra deciziei.

Despre cine ar putea fi vorba? Nu cred ca este Ferrari, pentru ca intr-un astfel de caz si celelalate echipe ar fi urmat probabil aceeasi cale. Ma gandesc in primul rand la Toro Rosso, pentru ca Dietrich Mateschitz ar putea juca la doua capate (Toro Rosso in, Red Bull out).

- FIA nu este inca sigura de punctul de vedere al constructorilor BMW si Mercedes. BMW nu a comentat pana acum in niciun fel situatia, in timp ce retragerea ar putea echivala cu sinuciderea pentru un contructor precum Mercedes implicat in foarte multe scandaluri.

Probabil ca atat BMW, cat si Mercedes asteapta rezultatul ultimelor negocieri intre echipele “rebele” si FIA pentru a lua o decizie. O atitudine care insa nu are cum sa atraga respectul celorlalti.

Ce va fi cu adevarat vom afla doar pe 29 mai sau, si mai bine, pe 12 iunie, cand FIA va anunta lista echipelor admise in sezonul 2010.

PS: In patru dintre ultimele 5 posturi de pe blog am vorbit despre retragerea echipelor din cauza regulamentului. Nu vi se pare putin trist ca politica din jurul Formulei 1 a devenit mult mai importanta decat spectacolul de pe pista? Parca incep sa inteleg declaratiile lui Hamilton…

Renault (nu) se retrage

Se retrage Renault din Formula 1? Aceasta ar putea fi prima concluzie in urma numeroaselor speculatii aparute joi in presa internationala.

Totusi, daca lasam deoparte ideea senzationalului dintr-o astfel de stire si analizam situatia la rece, putem observa si alte lucruri:

- Renault va sprijini echipa in acest an – Foarte bine, dar asta nu exclude deloc sprijinirea echipei si in viitorul apropiat.

- Renault nu va mai oferi motoare altor echipe dupa 2009 – Daca va amintiti, despre Renault s-a vehiculat ca este una dintre cele 5 echipe din F1 care doreste sa utilizeze motorul unic incepand din sezonul 2010. Astfel, Renault nu ar mai avea nevoie de motoare nici macar pentru ei, iar pentru alte echipe cu atat mai putin.

- Renault va concedia 100 de angajati de la fabrica din Enstone – Asta nu inseamna ca se retrage din F1, ci doar ca face restructurari pentru a reduce costurile.

Acestea sunt cele trei zvonuri mari si late care au condus inevitabil la ipoteza ca Renault se va retrage din Formula 1. Dar aceste zvonuri nu sunt suficient de puternice pentru a justifica o astfel de decizie.

Este probabil doar un alt fum, asa cum ne-am obisnuit atat de mult in ultimul timp…

Inceputul dezastrului?

Formula 1 este in stare de soc dupa ce Honda a decis brusc sa renunte la tot ce inseamna aceasta competitie din cauza crizei financiare.

Toate planurile marete pentru 2009, toata acea campanie “EarthDream” s-au spart ca un balon de sapun din cauza contextului economic defavorabil.

Trebuie sa intelegem ca motivele pentru care japonezii au luat o astfel de decizie nu au nicio legatura cu Formula 1. Vanzarile Honda pe segmentul auto au scazut dramatic in ultimul timp, ca efect al crizei financiare. Toate aceste pierderi suferite trebuiau recuperate de undeva. In astfel de situatii esti nevoit sa iei decizii drastice: concedieri masive, restructurari, oprirea productiei. Sau poti opta pentru eliminararea cheltuielilor care nu s-au dovedit a fi eficiente.

Bingo! Honda a fost echipa cu cele mai mari cheltuieli din Formula 1 si, trist dar adevarat, cu cele mai slabe rezultate. Investitii care nu s-au vazut pe pista decat in 2006, cand Button marca prima si singura victorie a acestei echipe in F1. Astfel, decizia de a renunta la Formula 1 a fost cat se poate de logica in acest context. Chiar daca nu ne place, acesta este adevarul. Si chiar daca Honda nu este nici pe departe o echipa mare, trebuie sa regretam aceasta pierdere.

Si sa nu credeti ca Formula 1 este singura competitie afectata. Colegii de la auto tocmai m-au informat ca Audi a decis sa se retraga din Le Mans! Este din ce in ce mai clar ca zilele de glorie ale sporturilor cu motor au inceput sa apuna. In vremuri de criza, constructorii se gandesc cum sa supravietuiasca si nu cum sa faca “mofturi” de a participa in sporturile cu motor.

Ce urmeaza? Parerea mea, de simplu fan al Formulei 1, este ca nimeni nu poate sti ce se va intampla in continuare. Criza mondiala este abia la inceput si va mai dura cel putin inca un an. Vor reusi echipele sa supravietuiasca pana atunci? Deja se vehiculeaza ca Toyota se gandeste la retragere. Nu e prima oara cand se intampla, insa cea mai mare problema este ca rivalul traditional al celor de la Toyota a capitulat. Iar in acest caz, motivatia celor de la Toyota de a concura in F1 scade dramatic. Cu siguranta nu se vor retrage in 2009, insa pentru 2010 lucrurile sunt foarte incerte.

Cu numai doua luni in urma vorbeam despre un viitor sumbru al Formulei 1. Contextul era diferit, dar din pacate acel viitor sumbru pare mai aproape ca niciodata…