Daniel Popescu

Calendarul oficial anunţat de FIA pentru sezonul 2012 al Formulei 1 include câteva noutăţi majore comparativ cu versiunea aflată până acum în “draftul” editorului de text al lui Bernie Ecclestone.

F1 ESTE MAI SĂRACĂ FĂRĂ TURCIA

Prima şi cea mai importantă este renunţarea la Marele Premiu al Turciei după numai şapte ani de la debut. În mod ironic, vorbim probabil de cel mai spectaculos circuit creat de Hermann Tilke, apreciat pentru celebrul viraj 8 care provoacă dureri de cap producătorului de pneuri din cauza solicitărilor la care este supus cauciucul stânga-faţă.

Consolarea vine tocmai de la Austin, circuit care va include ceva asemănător, doar că acel triplu-viraj va fi de dreapta, nu de stânga.

Turcii plăteau 13 milioane de dolari anual pentru cursă, iar Bernie a vrut 26, pentru a egala “oferta” vecinilor maghiari. Interesant este că Spa-Francorchamps, un circuit cu n clase peste Istanbul şi, mai ales, Hungaroring, plăteşte “doar” 20 de milioane de euro. Este încă o dovadă că taxele percepute de Bernie nu au legătură cu atracţia circuitului în sine, ci cu poziţionarea geografică şi interesele personale ale britanicului.

Este, în acelaşi timp, un mare semn de întrebare pentru orice ţară europeană care ar putea fi interesată de F1. Este greu de crezut că în numai şapte ani turcii şi-au scos banii investiţi în construirea circuitului, mai ales că tribunele au fost goale ani la rând, astfel că o ţară care ar vrea să pătrundă în Marele Circ va avea o grijă în plus: ce facem dacă Bernie ne abandonează după doar câţiva ani? Circuitul de la Instabul Park nu găzduieşte nicio altă competiţie în afară de Formula 1.

STRUCTURA CALENDARULUI

Pentru prima oară din 1955 (!), nu va exista nicio cursă de Formula 1 în luna august. Asta pentru că Bernie a impus o pauză de vară record de 5 săptămâni intre ultima cursă europeană şi prima cursă asiatică din finalul sezonului. Motivul: Spa şi Monza vor avea loc la interval de numai 7 zile.

Efectul: ultimele 6 curse ale sezonului vor avea loc într-un interval de numai 8 săptămâni, motiv numai bun pentru echipe să-i transmită o nouă odă lui Bernie în semn de mulţumire pentru că le dă mult de lucru.

Singurul lucru care mai lipseşte este o cursă în luna decembrie. Dacă află Bernie că Marele Premiu al Africii de Sud din 1962 s-a desfăşurat în 29 decembrie…

Video via Alin Neacsu

Presa franceză a lansat în această săptămână câteva speculaţii interesante despre modul în care constructorul german Volkswagen se va implica în Formula 1 în viitorul mai mult sau mai puţin apropiat.

Ultimele informaţii oficiale indică o potenţială participare în Formula 1 începând din sezonul 2018, însă jurnaliştii de la Auto Actu susţin că în paddock au început să circule numeroase zvonuri despre implicarea VW în compania Pure. Pentru cei mai puţin familiarizaţi, Pure a fost fondată la finalul anului 2010 şi este condusă de Craig Pallock, fostul inginer al lui Jenson Button în epoca BAR, iar ultima achiziţie este Gilles Simon, fostul director tehnic la Ferrari şi, ulterior, la FIA. Obiectivul lor este să devină furnizori de motoare în Formula 1 începând din sezonul 2013.

Marea întrebare este provenienţa bugetului de 40 de milioane de euro, în condiţiile în care Pollock nu are surse atât de generoase de finanţare. VW este un răspuns destul de plauzibil, însă numai dacă germanii vor să activeze doar ca furnizor de motoare.

Pe de altă parte, Porsche a confirmat revenirea în Le Mans în clasa de prototipuri LMP1 din 2014, atunci când în celebra competiţie de anduranţă vor fi utilizate motoare identice cu cele care tocmai vor debuta în Formula 1 în acel an (V6 de 1.6 litri).

Toate aceste lucruri sugerează că intenţiile celor de la Volkswagen de a concura în Formula 1 sunt cât se poate de serioase. Singura întrebare este când vor face pasul decisiv?

În Marea Britanie, discuţiile privind transmiterea curselor în format pay-per-view prin platforma Sky Sports începând din sezonul 2012 sunt în continuare la fel de intense. O astfel de discuţie, cu argumente pro şi contra, a avut loc în această săptămână în cadrul emisiunii The Flying Lap, moderată de jurnalistul (şi şeful defunctei USF1) Peter Windsor.

Merită să ascultaţi argumentele mai ales din perspectiva faptului că sistemul pay-per-view pentru Formula 1 şi pentru sport în general s-ar putea extinde mai devreme sau mai târziu şi în ţările central şi est europene.

Fanii Formulei 1 din Marea Britanie s-au trezit în această dimineaţă din visul unei curse spectaculoase la Hungaroring şi au aterizat direct într-un adevărat coşmar: începând din 2012, fiecare dintre ei va trebui să plătească cel puţin 500 de lire sterline pe an pentru a vedea toate cursele de Formula 1 dintr-un sezon!

Cum s-a ajuns în această situaţie? BBC, televiziunea publică din Marea Britanie care are drepturile pentru Formula 1 până la finalul sezonului 2013, a fost nevoită să înainteze un amplu proiect de reducere a costurilor. Cum Formula 1 implică cheltuieli de aproximativ 40 de milioane de lire sterline anual, BBC a ajuns la un acord cu postul de televiziune Sky Sports deţinut de magnatul Rupert Murdoch pentru a împărţi drepturile TV până în sezonul 2018.

Conform înţelegerii, începând din 2012, BBC va mai transmite în direct doar jumătate dintre cursele unui sezon, printre acestea şi cele din Monaco, Marea Britanie şi Brazilia, şi numai o parte din sesiunile de calificări. Între timp, Sky Sports va transmite toate cursele, calificările şi antrenamentele în format HD.

‘Singura’ problema este că Sky Sports este un post TV de tip pay-per-view, iar un abonament lunar costă ‘doar’ 39.75 de lire sterline, la care se adaugă 10.25 lire sterline pentru HD şi o taxă de instalare de 10 lire sterline. Asta înseamnă că, pentru a vedea integral sezonul de Formula 1, un britanic va trebui să achite o factură de 487 de lire sterline sau chiar 610 lire sterline dacă vrea HD. Este o sumă foarte mare chiar şi pentru salariile încasate de englezi, iar reacţiile au fost de tipul celor de mai jos:

“Goodbye F1! I’ve followed you for 35 years but the evil Murdoch empire won’t get a penny from me”.

În mod aparent curios, această problemă ne afectează inclusiv pe noi, fanii Formulei 1 din România. Ştiu că mulţi dintre voi nu sunt, din diverse motive, abonaţi la RDS-RCS, motiv pentru care nu recepţionează postul DigiSport şi sunt nevoiţi să apeleze la internet. Iar feed-ul BBC disponibil online este de departe cel mai bun, pentru că este în engleză, iar comentariul este profesionist.

Însă concluzia este una singură: cei care critică RDS-RCS pentru că transmite Formula 1, MotoGP şi cele mai importante campionate de fotbal pe un post TV disponibil numai în propria reţea ar trebui să conştientizeze că în alte ţări trebuie să scoţi bani serioşi din buzunar pentru un astfel de privilegiu.

PS: Singura speranţă a britanicilor este Acordul Concorde, care aparent include o clauză semnată de FIA, Ecclestone şi echipe potrivit căreia Formula 1 trebuie să fie transmisă la liber.

În 2014, Formula 1 va face primul pas spre o nouă eră, cea a monoposturilor (parţial) electrice, la cinci ani după introducerea în premieră a unei tehnologii extrem de controversate: Kinetic Energy Recovery System (KERS).

Sunt sigur că mulţi fani ai Formulei 1 sunt total împotriva oricărei influenţe electrice în competiţie, chiar dacă pentru început vorbim doar despre ceva ce se va întâmpla în pitlane.

Totuşi, traversăm o perioadă în care Formula 1 trebuie să ia serios în calcul influenţele din industria auto, dintr-un motiv foarte simplu: loviţi de criza economică, constructorii auto nu mai sunt dispuşi să cheltuie sume mari de bani în Formula 1 dacă nu obţin avantaje din această activitate. Iar avantajele sunt legate de transferul tehnologiilor din Formula 1 în industria auto.

Dacă eşti la curent cu ultimele tendinţe din industria auto, atunci ştii că maşinile electrice sunt din ce în ce mai populare, din motive pe care nu are rost să le dezvoltăm aici.

Prin urmare, este firesc ca Formula 1 să urmeze trendul şi să încerce să dezvolte tehnologii electrice care ulterior să poată fi introduse pe maşinile de stradă.

Ne place sau nu, sunetul clasic al motoarelor nu va mai fi auzit în pitlane. Şi probabil că monopostul Ferrari din 2022 pe care Michael Schumacher visează să-l piloteze va fi unul 100% electric.

Bernie Ecclestone a făcut recent câteva declaraţii interesante în presa australiană pe tema drepturile de transmisie ale curselor de Formula 1, care în mod surprinzător nu au avut ecou până acum în publicaţiile europene. Iată însă că ele apar astăzi în cadrul unui articol din publicaţia Autosport despre cum ar trebui promovată Formula 1 în social media, iar ceea ce mi-a atras atenţia a fost pasajul următor:

“Când facem o înţelegere cu o televiziune le oferim drepturi de transmisie în ţara lor prin orice mijloace doresc. Prin urmare, dacă doresc să transmită cursele prin telefonul mobil – care practic este un mic televizor sau chiar mai mult cu aceste iPad-uri – ei pot face acest lucru, dar se pare că nu doresc”.

Cu alte cuvinte, teoretic, DigiSport poate transmite Formula 1 pe internet şi pe telefonul mobil fără niciun cost suplimentar, cu excepţia investiţiilor mai degrabă minore în infrastructura proprie. Evident, până acum nici nu s-a pus problema de aşa ceva, cel mai probabil pentru că într-o astfel de situaţie Formula 1 ar deveni accesibilă şi celor care nu sunt clienţii RCS-RDS.

La fel de adevărat este însă ca nici celelalte televiziuni europene nu stau grozav la acest capitol. Din câte ştiu eu (şi chiar vă rog să mă corectaţi dacă greşesc), BBC (UK) şi La Sexta (Spania) sunt singurele televiziuni care transmit Formula 1 pe internet, iar telefonul mobil reprezintă încă o mare necunoscută.

Din acest punct de vedere, Formula 1 este mult în spatele altor sporturi, cum ar fi fotbalul. De exemplu, meciurile din Liga Campionilor şi Europa League au fost şi probabil vor fi în continuare disponibile în format live video pe internet şi telefonul mobil inclusiv în România (cu menţiunea ca cele din Champions League sunt disponibile doar contra-cost).

Probabil că a sosit momentul ca Formula 1 să facă pasi concreţi în această direcţie, pentru că internetul reprezintă fără îndoială viitorul inclusiv pentru actualele televiziuni clasice.

Trebuie să ne întoarcem cu mult timp în urmă pentru a identifica un weekend cel puţin la fel de plin de evenimente aşa cum a fost cel de la Silverstone.

Victoria lui Alonso, pe deplin meritată

Nu puţini sunt cei care consideră că Alonso a câştigat exclusiv datorită greşelii de amatori comisă de mecanicii Red Bull la a doua intrare la boxe a lui Vettel, însă cred că este greşit să tragem o astfel de concluzie. Da, misiunea lui Alonso a fost evident uşurată de această greşeală, însă Ferrari a demonstrat din plin în acest weekend că a înregistrat progrese majore.

După ce în calificări a fost la numai o zecime de pole position, Alonso a avut un parcurs foarte bun şi în prima parte a cursei, iar înainte de a doua intrare la boxe era vizibil mai rapid decât Vettel. Înclin să cred că, fără eroarea de la boxe, Alonso ar fi reuşit să-l depăşească pe Vettel pe circuit până la finalul cursei şi să-şi adjudece victoria.

Pe de altă parte, nu pot să nu mă întreb ce s-ar fi întâmplat dacă Alonso (la fel ca şi ceilalţi piloţi) ar fi trebuit să utilizeze şi pneurile hard în ultima parte a cursei. Ştim de la Barcelona că monopostul Ferrari nu are deloc aderentă cu pneurile hard, iar acest lucru ar fi reprezentat un avantaj pentru Vettel în finalul cursei.

Webber, numărul doi la Red Bull

În noiembrie 2010, spuneam aici că Red Bull impune respect pentru faptul că nu i-a ordonat lui Vettel să-i cedeze victoria lui Webber în Brazilia într-o cursă aproape decisivă pentru titlu. Cursa de la Silverstone ne-a demonstrat însă că, atunci când trebuie, inclusiv Red Bull apelează la ordine de echipă şi la discursul tipic Ferrari: ‘rezultatul echipei este mai presus de rezultatul pilotului’.

Ce a făcut Red Bull la Silverstone este uşor jenant. Horner justifică ordinul prin prisma accidentului provocat de Vettel la Istanbul în 2010, dar Webber este suficient de matur pentru a nu comite o astfel de greşeală. Era chiar atât de greu să ai încredere în abilitatea lui Webber de a nu produce un incident şi de a-i transmite calm un mesaj de genul ‘esti liber să lupţi pentru poziţie, dar fii atent să nu produci un accident’?

Şi nu în ultimul rând, chiar crede cineva că Vettel ar fi primit ordin să nu-l atace pe Webber dacă poziţiile celor doi erau exact invers?

Patru schimbări de regulament tehnic în 48 de ore

Cred că putem vorbi lejer despre un record absolut în istoria Formulei 1. FIA a demonstrat încă o dată că este o instituţie slabă, incapabilă să gestioneze un regulament tehnic pe care îl schimbă după bunul plac al fiecărui şef de echipă care are ceva de obiectat.

Pe scurt, pentru cei care au pierdut firul: FIA anunţă restricţii pentru sistemul de evacuare începând cu etapa de la Silverstone, după cursa de la Valencia acceptă o concesie pentru Mercedes, vineri acceptă o altă concesie pentru Renault, sâmbătă dimineaţă renunţă la concesia pentru Renault, sâmbătă seară lasă echipele să decidă ce vor să facă, duminică dimineaţă echipele nu ajung la o decizie unanimă, pentru ca, în fine, duminică seară să se ajungă la un deznodământ datorită implicării lui Bernie. Iar toată nebunia a plecat de la faptul că regulamentul tehnic poate fi schimbat în timpul sezonului.

Pentru britanici, Silverstone este emblema calendarului Formulei 1. Poate tocmai de aceea, în 2009 am avut ameninţarea unei competiţii paralele şi controverse despre regulamentul tehnic, în 2010 conflictul ordinelor de echipă de la Red Bull, iar în 2011 o combinaţie între toate.

Oare ce ne aşteaptă la Silverstone în 2012?

Recent, McLaren Technology Centre a găzduit o nouă întâlnire între fanii Formulei 1 şi reprezentaţii competiţiei axată pe trei domenii esenţiale pentru viitor.

Mai întâi, Martin Whitmarsh şi Ross Brawn au discutat despre modul în care cursele de Formula 1 trebuie transmise pe micul ecran: free-to-air sau pay-per-view.

Apoi, inginerii de top de la McLaren, Red Bull şi Renault au discutat despre tehnologia din Formula 1:

Nu în ultimul rând, Lewis Hamilton şi Kamui Kobayashi şi-au exprimat opiniile despre ceea ce îi impulsionează să efectueze depăşiri în Formula 1:

Când DigiSport anunţa cu aproape un an în urmă că va transmite Formula 1 în România în următoarele trei sezoane am primit informaţia ca pe o veste bună.

Principalul motiv a fost că, fiind vorba despre o televiziune de sport, acoperirea mediatică a Formulei 1 în România va fi mult mai bună decât în “epoca” TVR. Şi, într-adevăr, în 2011 am văzut antrenamente libere în direct, am văzut Grila de start, o emisiune dedicată Formulei 1 în special şi sporturilor cu motor în general, am avut doi comentatori profesionişti care ştiu despre ce vorbesc şi am avut transmisii în format HD.

Singura incertitudine a fost modul în care competiţia va fi transmisă din cauza numărului incredibil de mare de competiţii sportive pentru care DigiSport are drepturi. Şi, din păcate, acest lucru s-a văzut deja de două ori: am ratat finalul calificărilor de la Monaco pentru că acestea s-au prelungit peste timpul alocat şi am ‘ratat’ o bună parte din aşteptarea de două ore pentru reluarea cursei de la Montreal. Totuşi, acestea sunt lucruri oarecum de înţeles, întrucât în ambele situaţii calificările şi, respectiv, cursa s-au prelungit peste program.

Ce se va întâmpla însă în acest weekend la Valencia depăşeşte cu mult orice imaginaţie. Nu aş fi crezut niciodată că DigiSport va decide să nu transmită calificările de la Valencia, mai ales că acestea au loc în contextul unei schimbări radicale de regulament care ar putea răsturna cel puţin parţial ordinea pe grila de start. Iar când Red Bull a fost în pole position în fiecare cursă, aşteptările sunt inevitabil foarte mari pentru calificările de la Valencia.

DigiSport a decis că o cursă de Moto2 (atenţie, Moto2, a doua clasă la motociclism, nu MotoGP) este mai importantă decât sesiunea de calificări de Formula 1 de la Valencia. Nu cunosc audienţele sporturilor cu motor de la DigiSport, dar îmi este greu să cred că o cursă de Moto2 are audienţă mai bună decât calificările de F1.

Între timp, pe DigiSport 2 va rula turneul de tenis de la Wimbledon. Băieţii merită felicitări pentru achiziţionarea unor drepturi la care Eurosport a renunţat acum doi ani din cauza costutrilor prea mari, dar şi aici se putea găsi o fereastră de o oră pentru transmiterea calificărilor de F1. Motivul? DigiSport 2 transmite Wimbledon zilnic de la ora 14:00 până seara spre ora 23:00, deci nu cred că era un dezastru, mai ales că nimeni nu ştie ce meci va fi la ora respectivă.

Şi uite aşa, pentru prima oară în 2011, am ajuns să regret transmisiunile fără sare şi piper ale TVR-ului. Din fericire, internetul ne oferă suficiente alternative pentru a nu regreta prea mult decizia celor de la DigiSport.

Oricât de ciudat pare la prima vedere, ceea ce se întâmpla în această săptămână în Formula 1 seamănă cu evenimentele comice din fotbalul românesc.

Să le luăm pe rând şi să începem cu Formula 1:

Pe de o parte, avem FIA sub conducerea lui Jean Todt, care încearcă din răsputeri să introducă motoarele turbo în patru cilindri de 1.6 litri începând din sezonul 2013.

De cealaltă parte a baricadei îl avem pe Bernie Ecclestone, reprezentantul companiei care deţine drepturile comerciale ale Formulei 1, care încearcă să găsească portiţe în regulament pentru a bloca trecerea la unităţi turbo.

O decizie finală ar putea fi luată chiar miercuri, în cadrul întâlnirii Comisiei F1.

Trecem rapid prin fotbalul românesc, acolo unde preşedintele LPF face tot posibilul să găsească mici lacune ale regulamentului pentru ca două echipe de fotbal să fie retrogradate, în timp ce preşedintele FRF încearcă să împiedice acest lucru.

Nu ştiu care va fi decizia care va fi luată miercuri în Formula 1, dar sigur nu-mi doresc ca presa specializată să publice ştiri atât de contradictorii precum în fotografiile de aici.

UPDATE 22.06.2011: Până la urmă va fi tot turbo, dar în şase cilindri, nu în patru. Detalii aici.